팀이 처음 만들어질 때, 가장 먼저 정해지는 사람
걸그룹이 처음 기획 단계에 들어가면, 의외로 멤버 수나 콘셉트보다 먼저 논의되는 게 있다. 바로 “이 팀을 누가 중심에서 잡아줄 것인가”라는 문제다. 흔히들 리더는 그냥 나이가 제일 많거나, 연습생 생활을 오래 했다는 이유로 정해진다고 생각하지만, 실제로는 훨씬 복잡한 계산이 들어간다. 이 사람의 성격은 어떤지, 갈등이 생겼을 때 중간에서 정리할 수 있는지, 회사와 멤버들 사이에서 완충 역할을 해줄 수 있는지, 그리고 무엇보다 팀이 흔들릴 때 버팀목이 될 수 있는지까지 전부 따져본다.
연습생 시절에는 다들 비슷한 위치에 있는 것처럼 보여도, 막상 팀이 만들어지면 책임의 무게는 완전히 달라진다. 리더는 무대 위에서만 역할을 하는 사람이 아니다. 연습 스케줄이 꼬였을 때 누가 먼저 나서서 정리할지, 멤버들 컨디션이 떨어졌을 때 어떻게 분위기를 끌어올릴지, 회사와 의견이 부딪힐 때 어떤 톤으로 이야기할지까지, 눈에 잘 보이지 않는 자리에서 해야 할 일이 훨씬 많다.
그래서 어떤 팀들은 실력이나 인기와는 상관없이, “이 사람 아니면 안 된다”는 이유로 리더를 정해두는 경우도 있다. 말수가 적어도 책임감이 강한 사람, 성격이 부드러워서 갈등을 잘 중재하는 사람, 혹은 위기 상황에서 의외로 중심을 잘 잡는 사람. 이런 요소들이 쌓여서, 팀의 맨 앞이 아니라 팀의 한가운데를 지키는 자리가 만들어진다.
밖에서 보면 리더는 그냥 “대표로 인사하는 사람” 정도로 보일 수도 있지만, 실제로는 팀이 하루하루 굴러가게 만드는 축에 가깝다. 이 자리를 누가 맡느냐에 따라, 같은 멤버 구성이라도 팀 분위기는 꽤 많이 달라진다.
무대 위보다 무대 밖에서 더 바쁜 자리
리더의 일은 무대 위에서 박수 받는 순간보다, 무대 뒤에서 처리해야 할 순간들이 훨씬 많다. 스케줄이 빡빡하게 이어질 때 멤버들 표정이 하나둘씩 굳어가는 걸 가장 먼저 알아차리는 사람도 리더고, 연습실 분위기가 가라앉았을 때 먼저 말을 꺼내는 사람도 보통 리더다. 누가 몸이 안 좋은데 티를 안 내고 버티고 있으면, 그걸 먼저 눈치채는 역할도 자연스럽게 리더 쪽으로 간다.
그리고 회사와의 소통도 대부분 리더를 통해 이뤄진다. “이 부분은 멤버들이 조금 힘들어한다”, “이 스케줄은 조정이 가능할지 모르겠다” 같은 이야기들을 대신 전달해야 한다. 이 과정이 늘 부드럽게만 흘러가는 건 아니다. 팀 입장에서 꼭 필요한 이야기를 해야 할 때도 있고, 회사 입장에서는 받아들이기 어려운 요구일 때도 있다. 그 사이에서 균형을 잡는 역할은 생각보다 신경 쓸 게 많다.
그래서 어떤 리더들은 시간이 지날수록 표정이 조금 더 단단해진다. 책임감이 늘어나는 만큼, 마음 편히 투정 부리거나 약한 모습을 보이기 어려워지기 때문이다. 멤버들 앞에서는 최대한 괜찮은 척, 문제없는 척 버텨야 할 때도 많다. 이게 쌓이다 보면, 체력보다 멘탈이 먼저 지치는 경우도 생긴다.
그럼에도 불구하고, 팀이 큰 문제 없이 굴러가고 있다면, 그 뒤에는 대개 눈에 잘 안 보이는 리더의 조율이 깔려 있다. 팬들이 모르는 사이에 정리된 수많은 작은 갈등과 타협들이, 결국은 무대 위의 안정감으로 이어진다.
리더의 성격이 팀 분위기를 바꾼다.
팀마다 분위기가 확연히 다른 걸 보면, 그 중심에는 대개 리더의 성향이 있다. 리더가 차분하고 조용한 스타일이면, 팀 전체도 비교적 안정적이고 조심스러운 분위기를 띠는 경우가 많다. 반대로 리더가 활달하고 말이 많은 편이면, 팀도 자연스럽게 조금 더 자유롭고 활기찬 쪽으로 흘러간다.
이게 꼭 어느 쪽이 더 좋다는 이야기는 아니다. 중요한 건, 그 팀의 성격과 리더의 성격이 얼마나 잘 맞느냐다. 멤버들 대부분이 조용한데 리더만 지나치게 밀어붙이는 스타일이면, 오히려 부담이 될 수 있고, 반대로 팀이 활발한데 리더가 너무 소극적이면 정리가 안 되는 느낌이 생길 수도 있다.
그래서 리더를 정할 때는, 개인 능력뿐만 아니라 “이 사람이 이 멤버들 사이에 섞였을 때 어떤 균형이 만들어질까”를 꽤 중요하게 본다. 팀이라는 게 결국 사람들 모아 놓은 집단이다 보니, 누가 중심에 서느냐에 따라 공기가 달라지는 건 아주 자연스러운 일이다.
팬들 입장에서는 “이 팀은 분위기가 참 좋다”거나 “왠지 편안해 보인다”는 인상을 받게 되는데, 그런 인상 뒤에는 대개 리더의 역할이 크게 작용하고 있다.
시간이 지날수록 더 어려워지는 자리
데뷔 초에는 다 같이 정신없이 뛰느라 리더 역할이 크게 티가 안 날 수도 있다. 하지만 활동 기간이 길어질수록, 이 자리는 점점 더 복잡해진다. 멤버들 각자 개인 활동이 늘어나고, 스케줄도 제각각으로 흩어지기 시작하면, 팀을 하나로 묶는 역할은 훨씬 어려워진다.
게다가 팀이 잘 되면 잘 될수록, 외부에서 들어오는 이야기들도 많아진다. 비교, 평가, 소문, 온갖 말들이 쏟아질 때, 그걸 내부로 얼마나 덜 가져오느냐도 리더의 몫이 된다. 멤버들이 쓸데없는 상처를 받지 않게 막아주는 방패 역할을 하는 셈이다.
그래서 어떤 리더들은 시간이 지나면서 “이 자리가 제일 힘들다”고 솔직하게 말하기도 한다. 무대 위에서는 다 같이 빛나지만, 무대 아래에서는 혼자 짊어지는 고민이 분명히 존재하기 때문이다. 그럼에도 불구하고, 누군가는 그 자리에 서야 팀이 굴러간다.
결국 리더라는 자리는, 가장 앞에 서 있는 사람이라기보다는, 가장 많이 참고, 가장 많이 조율하고, 가장 늦게 쉬는 사람에 가깝다. 우리가 보는 한 팀의 안정된 모습은, 그런 보이지 않는 시간들이 쌓여서 만들어진 결과일 가능성이 크다.
