한 팀이 처음 만들어질 때 가장 먼저 고민하는 것
걸그룹 이야기를 하다 보면 자연스럽게 “누가 메인보컬이지?”, “센터는 누구야?” 같은 말이 먼저 튀어나온다. 그런데 가만히 생각해 보면, 이 질문은 데뷔 이후에나 편하게 던질 수 있는 말이고, 실제로는 그 훨씬 이전부터 아주 복잡한 계산이 시작된다. 기획사 안에서 팀을 처음 구상할 때, 그 팀이 어떤 색을 가질지, 어떤 이미지를 팔 것인지, 그리고 대중에게 어떤 식으로 기억되게 할 것인지부터 정리한 뒤에야 비로소 멤버들의 자리를 하나씩 맞춰 넣는다. 이 과정은 생각보다 감각적인 작업이라기보다는 꽤나 현실적이고 계산적인 결정들의 연속이다.
연습생들 사이에는 늘 미묘한 긴장감이 흐른다. 노래를 잘하는 사람이 많고, 춤을 잘 추는 사람도 많고, 화면에 잡히면 눈길을 끄는 사람도 적지 않다. 문제는 그중에서 “이 팀에서 어떤 역할로 쓰일 것인가”라는 질문이다. 실력이 비슷해 보여도, 회사 입장에서는 누군가는 앞에 세워야 하고, 누군가는 뒤에서 받쳐야 한다. 누군가는 인터뷰에서 말을 맡아야 하고, 누군가는 무대 위 분위기를 끌어올려야 한다. 이걸 적당히 나누지 못하면 팀 전체가 애매해진다.
재미있는 건, 포지션이라는 게 꼭 실력 순서대로만 정해지지는 않는다는 점이다. 물론 기본적으로 노래를 가장 안정적으로 하는 멤버가 메인보컬을 맡고, 춤이 가장 날카로운 멤버가 메인댄서를 맡는 경우가 많다. 하지만 그게 전부는 아니다. 어떤 멤버는 실력도 실력이지만, 목소리 톤이 팀 색깔을 대표하기에 좋을 수도 있고, 어떤 멤버는 춤선 자체가 팀 콘셉트와 유난히 잘 어울릴 수도 있다. 결국 포지션이라는 건, 개인의 능력과 팀 전체 그림 사이에서 타협점을 찾는 과정에 가깝다.
그래서 데뷔 전 회의실에서는 늘 비슷한 말들이 오간다. “이 친구를 앞에 세우면 팀 이미지가 이렇게 보일 거다”, “이 친구는 후렴에서 한 번 더 써야 무대가 산다”, “센터를 너무 고정하면 나중에 변화 주기 어렵다”. 이런 이야기들이 쌓이고 쌓여서, 우리가 무대에서 당연하게 받아들이는 포지션 구조가 만들어진다. 겉으로 보기엔 자연스러워 보여도, 사실은 꽤 오래 고민한 흔적이 남아 있는 구조인 셈이다.
메인, 리드, 서브라는 이름 뒤에 숨은 계산
아이돌 팬이 아니라도 “메인보컬”, “메인댄서” 같은 말은 한 번쯤 들어봤을 것이다. 이 단어들은 마치 공식 직함처럼 굳어져 있지만, 실제 현장에서는 훨씬 유동적으로 쓰인다. 어떤 곡에서는 A가 중심이 되지만, 다음 곡에서는 B가 앞으로 나오는 식이다. 그럼에도 불구하고 굳이 이런 구분을 하는 이유는, 팀을 설명하기 쉽게 만들기 위해서다. 누군가 처음 그룹을 접했을 때, “이 팀에서 노래 제일 잘하는 멤버는 누구고, 춤은 누가 잘 추는지”를 한 번에 이해시키기 위해서다.
하지만 이 구분이 항상 멤버들 개인에게 편한 것만은 아니다. 메인이라는 이름이 붙으면, 그만큼 부담도 같이 따라온다. 라이브에서 작은 흔들림만 보여도 더 크게 지적받고, 컨디션이 안 좋은 날에도 어떻게든 버텨야 한다. 반대로 서브라는 이름이 붙은 멤버는, 실력이 부족해서가 아니라 팀 균형 때문에 그렇게 배치된 경우가 많음에도 불구하고, 괜히 평가가 낮게 따라붙는 느낌을 받을 때도 있다.
그래서 요즘 기획사들은 예전처럼 포지션을 너무 딱딱하게 고정하지 않으려는 경향도 보인다. 공식 프로필에는 써 두되, 실제 활동에서는 곡마다 중심을 바꾸거나, 파트를 유동적으로 나누는 식이다. 이렇게 하면 팀 안에서 특정 멤버에게만 부담이 쏠리는 것도 조금은 줄일 수 있고, 팬들 입장에서도 “이번 활동에서는 이 멤버가 이런 모습을 보여주는구나” 하고 새롭게 볼 여지가 생긴다.
결국 메인과 리드, 서브라는 구분은 절대적인 서열이라기보다는, 팀을 운영하기 위한 하나의 편의 장치에 가깝다. 이걸 어떻게 쓰느냐에 따라 팀의 색이 더 또렷해질 수도 있고, 반대로 괜히 벽을 만드는 요소가 될 수도 있다. 그래서 이 부분은 데뷔 이후에도 계속 손보게 되는 영역이다.
센터와 얼굴이라는 자리의 무게
포지션 이야기에서 빠질 수 없는 게 바로 센터다. 무대 중앙에 서는 사람, 포스터에서 가장 눈에 띄는 사람, 예능에서 그룹을 대표해 먼저 불리는 사람. 이 자리는 생각보다 많은 의미를 품고 있다. 단순히 예쁘거나 잘생겼다는 이유만으로 정해지는 경우는 드물고, 그 팀이 앞으로 어떤 이미지로 기억되길 바라는지가 크게 작용한다.
센터를 정하는 과정에서는 외적인 요소뿐만 아니라, 분위기와 성격, 화면 장악력 같은 것들이 같이 고려된다. 카메라가 잡혔을 때 자연스럽게 시선을 끄는지, 표정 변화가 풍부한지, 무대 위에서 중심을 잡아주는 느낌이 있는지 같은 것들이다. 이런 요소들은 연습실에서 몇 번의 평가로 바로 드러나는 게 아니라, 꽤 오랜 시간 지켜봐야 보이는 경우가 많다.
또 하나 재미있는 점은, 센터와 팀의 얼굴이 항상 같은 사람인 것도 아니라는 점이다. 무대에서는 A가 중심이지만, 예능이나 인터뷰에서는 B가 더 자주 앞에 나서는 경우도 있다. 이건 팀을 다각도로 보여주기 위한 선택이기도 하고, 특정 멤버에게 모든 부담이 몰리는 걸 피하려는 계산이기도 하다.
결국 이 자리는 화려해 보이지만, 동시에 가장 관리가 많이 필요한 자리이기도 하다. 작은 이미지 변화 하나에도 팀 전체 분위기가 달라 보일 수 있기 때문이다. 그래서 센터 포지션은 데뷔 후에도 계속 조정되고, 때로는 과감하게 바뀌기도 한다.
시간이 지나면서 포지션이 바뀌는 이유
데뷔 초에 정해진 포지션이 끝까지 그대로 가는 경우는 생각보다 많지 않다. 몇 년 활동하다 보면, 멤버들의 실력도 달라지고, 팀이 추구하는 방향도 조금씩 변한다. 처음에는 보컬 비중이 적었던 멤버가 꾸준히 실력을 쌓아서 후반부를 책임지게 되기도 하고, 예전에는 뒤에 서 있던 멤버가 어느 순간 무대 중심으로 올라오기도 한다.
이 변화는 팀이 살아 있다는 증거이기도 하다. 만약 몇 년이 지나도 구조가 전혀 바뀌지 않는다면, 오히려 그게 더 이상한 일일지도 모른다. 팬들도 그런 변화를 보면서 “이 팀이 이렇게 성장했구나” 하고 체감하게 되고, 그 과정 자체가 하나의 서사가 된다.
물론 변화에는 항상 고민이 따른다. 이미 익숙해진 구도를 바꾸는 건, 내부적으로도 외부적으로도 부담이 있다. 하지만 어느 순간에는 그 부담을 감수하지 않으면 팀이 정체돼 보일 위험도 생긴다. 그래서 기획사와 멤버들은 끊임없이 저울질을 한다. 지금 이 구도를 유지하는 게 나은지, 아니면 조금 흔들어서라도 새로운 그림을 만드는 게 나은지.
결국 포지션이라는 건, 한 번 정해놓고 끝내는 딱딱한 규칙이 아니라, 팀의 현재 상태와 앞으로 가고 싶은 방향에 따라 계속 다듬어지는 구조물에 가깝다. 우리가 무대를 보면서 자연스럽게 받아들이는 그 자리 배치 뒤에는, 이런 고민과 선택들이 계속 쌓이고 있다. 그렇게 생각하고 보면, 한 번의 무대에서도 보이는 게 조금은 달라질지도 모른다.
